早在清末,就有人提出要修筑一条连接湖北、四川两省，贯通长江中上游地区的“川汉铁路”,此后民间集资成立铁路公司，在湖北境内沿途勘察。
清宣统二年(1910年)，一名教授来到鄂西“姊陵坪”考察地貌,那里的管理者是拥有大片土地的“巴康寨”寨主以及世代供奉“山灵”、相传可以掌控生死的“巫师”。
民国三年（1914年)6月,詹天佑担任北洋政府交通部“汉粤川铁路督办”后，组建测量队,分头对湖北至四川的路段进行复勘。8月，一位年轻的专家带助手来到“姊陵坪”勘察，不知道这一次，又将是怎样的结果…….